El último viaje

Los periodistas viajaron por carretera en una camioneta de El Comercio el domingo 25 de marzo desde Quito hasta San Lorenzo, Esmeraldas, frontera con Colombia. Se trasladaron a esa zona para cubrir los hechos violentos que ahí se producían. Cinco días antes, un ataque con explosivos a una patrulla militar por parte del Frente Óliver Sinisterra había provocado la muerte de cuatro efectivos.

Los periodistas llegaron ese mismo domingo 25 de marzo a un hotel en San Lorenzo. Esta es una de las localidades fronterizas afectados por el narcotráfico y la presencia de grupos armados. Limita con el municipio colombiano de Tumaco, la zona con más cultivos de coca de ese país. Al siguiente día viajaron a la población de Mataje.

Los periodistas viajaron hasta Mataje, donde una semana antes el Frente Óliver Sinisterra había atacado a una patrulla militar. Pasaron un control militar ubicado a 1,5 km del pueblo. Los militares de ese control les dijeron que era una zona peligrosa, pero les dejaron pasar alrededor de las 09:30 del 26 de marzo de 2018. Sus credenciales y nombres fueron registrados.

Mataje es una pequeña población ecuatoriana que se asienta junto al río que lleva su mismo nombre y representa el límite natural con Colombia. Según investigaciones judiciales, por ese caudal se transportan cargamentos de cocaína. El Frente Óliver Sinisterra, al mando de la alias Guacho, domina la zona y sus miembros transitan por ambos lados de la frontera. En Mataje vivía la madre de alias Guacho en una casa de lujo si se compara con las otras del pueblo.

Testimonios recopilados por este proyecto periodístico y por la Fiscalía colombiana permiten hacer una aproximación al trayecto que habría hecho el equipo periodístico durante su secuestro, pero aún hay vacíos. En el sector de El Azúcar (Colombia), el grupo armado grabó un video a los periodistas que fue su última prueba de vida.

El 22 de junio de 2018, 89 días después del secuestro, los cuerpos del equipo periodístico fueron hallados y recuperados en el sector de Los Cocos, gracias a la información de un testigo a las autoridades. Fueron enterrados en dos fosas y según la autopsia fueron ultimados con varios disparos de armas de fuego de corto alcance. Un cuarto cuerpo, que permanece como no identificado, se encontró junto a ellos, pero se cree que es un primo de Guacho.