Alianza Paraguay : derrière l’assassinat des journalistes, la main du crime organisé

Mais le matin du 6 septembre 2022, Humberto n’a jamais appelé. Gloria a eu beau trouver cela étrange, elle est quand même partie travailler. Pendant une pause, elle remarque deux appels manqués de Humberto. Elle lui envoie  un message pour le taquiner, en guarani, la langue indigène du Paraguay : « Tu penses vraiment que tu peux m’appeler comme ça, pendant mes heures de travail ? »

Quelques heures plus tard, elle réalise que ses frères et sœurs, ses proches et ses amis avaient tous essayé de la joindre. Et ils lui annoncent la mort d’Humberto. « Je n’oublierai jamais ce 6 septembre », affirme-t-elle. « Jamais, au grand jamais, je n’aurais pensé que cela pouvait lui arriver. »

Humberto Coronel a été touché par huit balles tirées à courte distance, tandis qu’il sortait de sa voiture garée devant les locaux de Radio Amambay. Il était le 18e journaliste tué au Paraguay depuis 1991. Près de la moitié d’entre eux, sept au total, ont été assassinés à Pedro Juan.

La frontière sépare la ville paraguayenne de Ponta Porã, au Brésil. Dans cette agglomération poussiéreuse de 127 000 habitants, l’espagnol se mêle au portugais et au guarani, tandis que les voitures circulent librement entre les deux pays, sans aucun contrôle.

Cette situation stratégique au cœur de l’Amérique du Sud, fait de Pedro Juan un carrefour stratégique pour des trafics illégaux – notamment d’armes, de cigarettes, de voitures et de drogues – entre la Bolivie, le Brésil et les ports européens. Une ville dangereuse. Surtout pour les reporters. Le rythme des assassinats de journalistes à Pedro Juan est similaire à celui d’Acapulco, au Mexique, connue pour la violence des cartels et où les journalistes sont régulièrement pris pour cible. À Pedro Juan, certains ont dû fuir le pays. Ceux qui restent sont contraints à l’autocensure.

Au début de l’année 2024, Forbidden Stories, dont la mission est de poursuivre le travail des journalistes tués, emprisonnés ou kidnappés pour leur travail, a lancé le projet « Alianza Paraguay » coordonné avec l’Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) et associant 5 autres médias d’Amérique latine et d’Europe. Nous avons réuni ce consortium international de journalistes pour continuer les investigations de  ces reporters réduits au silence au Paraguay. Nous avons enquêté sur la manière dont la corruption et la mauvaise gouvernance ont transformé ce pays d’Amérique du Sud en une zone de non-droit pour la presse et un repaire pour les criminels de tous horizons.

Notre enquête, longue de 18 mois, s’appuie sur des dizaines d’entretiens et des reportages sur le terrain. Les documents consultés par Forbidden Stories et ses partenaires suggèrent que certains hauts responsables du ministère public paraguayen, chargés d’enquêter sur le le crime organisé, ont échoué dans leur mission, renforçant ainsi l’impunité qui règne au Paraguay. Nous avons constaté que le parquet ignorait régulièrement les demandes de coopération émises par des pays voisins, visant à enquêter sur des activités criminelles ou à extrader des trafiquants de drogue connus. Conséquence : selon des reporters, des défenseurs des droits humains et des membres des familles des victimes, les enquêtes sur les meurtres de journalistes sont toujours dans une impasse.

En 2022, la Cour interaméricaine des droits de l’homme a déclaré l’État paraguayen coupable de ne pas avoir enquêté sur le meurtre, en 1991, de Santiago Leguizamón, un journaliste intrépide qui couvrait le crime organisé à Pedro Juan.

Dante Leguizamón avait 13 ans lorsque son père a été abattu. Il affirme que le parquet paraguayen a régulièrement ignoré des demandes pourtant très simples, comme la traduction de documents. Une illustration, selon lui, de la réticence du parquet à se saisir sérieusement d’affaires liées au crime organisé.

Le juriste Camilo Cantero avait lui 28 ans lorsque sa sœur, la journaliste radio Yamila Cantero, a été assassinée à San Patricio, près de la frontière argentine le 6 juillet 2002. Il partage la frustration de Dante Leguizamón. Il déclare qu’en plus de vingt ans, le parquet paraguayen ne l’a jamais contacté et qu’il aurait même égaré la version papier du dossier judiciaire. « Tôt ou tard, l’État paraguayen devra donner une réponse satisfaisante à notre famille », estime M. Cantero. « La version officielle donnée il y a 23 ans, un “crime passionnel”, ne nous a jamais convaincus. »

Dans une affaire similaire, le 12 février 2020, Cintia González dînait avec son mari, le journaliste brésilien Lourenço « Leo » Veras, lorsque deux hommes armés sont entrés et l’ont abattu devant elle. Elle dit avoir patienté près d’un an après le meurtre de son mari pour être entendue par les procureurs en tant que témoin du crime.

Le ministère public de la République du Paraguay n’a pas répondu à nos questions spécifiques. Il a fourni une déclaration générale, récapitulant les assassinats de journalistes dans le pays. La police nationale, les procureurs et anciens procureurs cités dans cet article n’ont pas répondu à nos multiples demandes de commentaires.